Fernando Verdasco s Nadalem v každém ze šesti předchozích utkání prohrál, naposledy na French Open, kdy mu Nadal povolil jen tři gamy. Jenže to bylo loni, dnes je dnes. Verdasco loni v listopadu zastoupil ve finále Davis Cupu a nyní ho málem zastínil na prvním grandslamovém turnaji sezony.
Že je hodně hladový po úspěchu a Nadala se vůbec nebojí, předvedl již záhy v prvním setu. Byl totiž prvním z hráčů, kdo se dopracoval k brejkbolu. Mohl jít na 3:1, kdyby zvládl smeč. Pravda, spíše obtížnou, Nadal mu zahrál hluboko do kurtu a Verdasco se natahoval v záklonu, ale za daných podmínek to byla šance přinesená na zlatém podnose. Verdasco poslal míček hodně za základní čáru a Nadal další komplikace nepřipustil. Naopak to byl on, kdo soupeřův servis v koncovce prvního setu atakoval. Jelikož byl také neúspěšný, hrál se tie-break a v něm byl po zásluze úspěšnější Verdasco, když byl odměněn za svoji větší odhodlanost.
Verdasco byl tím, kdo dělal zápas. Sice víc kazil, jenže to byl také on, kdo zahrál o poznání víc vítězných míčů. Lítal po kurtě, častěji chodil na síť, při výměnách přitvrzoval on. K vidění ale byly oboustranně výborné výměny, v žádném případě se nejednalo o utkání dvou španělských antukářů. Do této kategorie už dávno ani jeden ze zúčastněných nepatří, svojí tvrdostí výměn a variabilitou naopak zápas patřil mezi to nejlepší, co bylo letos na žhavých australských kurtech k vidění.
Ve druhém setu vyhrál Verdasco při svém podání tři gamy čistou hrou a pak se mu rýsovala šance na brejk. Za stavu 3:3 vedl při Nadalově podání 30:0, dál se ale nedostal. Nadal zbytek gamu skvěle odservíroval a v další hře to byl naopak on, kdo atakoval Verdascovo podání. Měl celkem čtyři brejkboly, jeden ale Verdasco odvrátil esem, další skvělý returnem a dvakrát mu Nadal zkazil – při čtvrtém brejkbolu dokonce zahrál Verdasco zahrát vítězný míč z druhého podání. Stejně jako předtím Andy Murray, ani Nadal nedokázal příliš číst Verdascův servis. Jenže další šanci si Nadal vybojoval za stavu 5:4 – tentokrát byl brejkbol i setbolem: dlouhou výměnu, kdy Verdasco odvážně útočil a Nadal zdatně odvracel útoky, zakončila světová jednička krásným zatočeným vítězným forhendem po lajně. Set rozhodl při Nadalově setbolu Verdasco svojí chybou, když poslal return o kousek do outu. Po zásluze tak srovnal stav, Verdascovi nenabídl ve druhé sadě žádný brejkbol, sám dokázal jeden využít. Jeho úspěšnost prvního servisu byla nadmíru výtečná: 89 %.
Verdasca prohraný druhý set trochu srazil do kolen, Nadal se hned ve druhém gamu třetího setu dokázal propracovat k dalším brejkbolům. Dva odvrátil, ten druhý špičkovým volejem u země na síti. Třetí brejkbol ale Nadalovi nabídl sám, když přerušil výměnu a požádal o jestřábí oko – o milimetry se však mýlil, Nadalův return skutečně políbil základní čáru. I ten brejkbol byl odvrácen, čtvrtý už ale Nadal neodmítl: Verdascovi nejprve nevyšla hra servis-volej, nabíhaný míč poslal do outu, následně byl Verdasco opět na síti a Nadal díky svému neskutečně zakroucenému forhendu poslal míč na čáru. Kdo ale čekal, že Verdasco před světovým králem poklekne a nechá ho v poklidu dokráčet k vítězství, ten se šeredně pletl. Verdasco měl hned v další hře trojnásobnou výhodu brejku, využil ale hned první: Nadalovi tedy uzmul servis čistou hrou! Za chvíli se situace opakovala, a to navlas stejně. Nadal šel znovu do brejku, vedl 4:2, nedokázal ho ale potvrdit a set tak dospěl ke druhému tie-breaku. V něm se opět Verdasco odvážně pokoušel o vítězné údery, jenže se mu nedařily a záhy tak prohrával 1:4. Útočil i dále, Nadalovi ale stačila udržovací hra, když Verdasco dotíral, aby stáhl na 3:4, opakovaný obíhaný forhend poslal do outu a o výměnu později už měl Nadal čtyři setboly. Využil hned ten první – esem.
Ani ve čtvrtém setu nebyl Verdasco psychicky zlomený, i když se zdálo, že mu začínají trochu tuhnout nohy, nepomáhalo mu, že „tradičně“ kazil balóny, které mohly (a měly) být vítězné. Mohl se ale opřít – více než předtím – o svůj servis. Když už se blížila australská půlnoc a oba hráči byli vymačkaní jako citrón, dostávali ze sebe to nejlepší. Nadal zvedl diváky ze sedadel, když se ubránil Verdascově forhendové smršti a vyrovnával na 4:4, Verdasco hned v dalším gamu zase nadchl, když prohnal Nadala za základní čárou, aby výměnu ukončil milimetrově provedeným kraťasem s bekhendu, který pro jistotu hned odskočil zcela mimo kurt. Čtvrtý set ale nenabídl jediný brejkbol, jako kdyby proti sobě nestáli dva Španělé, ale Guccione s Karlovičem. Potřetí v utkání rozhodoval tie-break. A hned bitva o první bod ukázala, že by byla velká škoda, kdyby zápas skončil již po čtyřech setech. Oba hráči mlátili do úderů jako ostřílení dřevorubci a dlouhatánskou výměnu (zhruba deset výměn) ukončil Verdasco vyhnáním Nadala zcela mimo kurt a následným zahráním do protipohybu. Byl to zase a znovu Verdasco, kdo tvrdil muziku, vzal si dva mini-brejky a záhy vedl 3:0, zapnul záložní zdroj energie a Nadal byl rázem jen v pozici přihlížejícího. Verdasco měl za stavu 6:0 šest setbolů, využil ten druhý díky tvrdému prvnímu servisu.
Verdascova radost ze srovnání stavu na 2:2 na sety nemusela trvat dlouho. Nadal si za stavu 1:0 vypracoval dvě šance, poprvé ale poslal return pár milimetrů vedle postranní čáry, druhý brejkbol odvrátil Verdasco esem. Za stavu 2:3 při Verdascově podání měl Nadal třetí brejkbol setu, když Verdasco zahrál svoji druhou dvojchybu utkání v nejnevhodnější moment. Své pochybení ale ihned dělovým podáním odvrátil a šlo se do pověstného Tildenova gamu. Ten vyhrál Nadal při svém podání čistou hrou a v dalším gamu ho za odměnu čekaly další dva brejkboly, čtvrtý a pátý v rozhodujícím setu. Verdasco ale oba dva chladnokrevně odvrátil. Nadal nicméně vytěžil maximum z výhody, kdy šel první na podání a Verdasco tak musel vždy dotahovat. Sílu okamžiku Verdasco neunesl za stavu 4:5 a 0:30, kdy zahrál dvojchybu. Nadal tak měl tři mečboly, dva hrdinně odvrátil, při třetím ale zahrál další dvojchybu: Nadal se pak radostí svalil k zemi. Nebyl daleko vyřazení, nelze ani říct, že byl lepší. Byl šťastnější a nemusel čelit psychicky tak vypjatému okamžiku jako Verdasco. Je ale vítězem i v celkovém součtu vyhraných míčů, když vyhrál o jeden fiftýn víc než Verdasco, 193:192. Verdasco Nadalovi pomohl svými 76 nevynucenými chybami, zato ale zahrál 95 (!!!) vítězných míčů. Nadal z celkového počtu dvaceti brejkbolů dokázal využít jen čtyři.
Roger Federer bude mít v neděli šanci získat v Melbourne své třetí grandslamové vítězství na Australian Open, celkově by šlo o jeho čtrnáctý vyhraný Grand Slam a byl by tak na dosah vyrovnání rekordu Peta Samprase. Jeho výhodou je den odpočinku navíc, španělský tenista navíc strávil na kurtu přes pět úmorných hodin. Po shlédnutí dnešního španělského semifinále se ale Federerovi možná bude přes víkend zdát o španělské dvouhlavé tenisové příšeře jménem Verdadal.